MC5/2022 - IL RACCONTO DELLA COPPA

Il format di coppa di questa quinta edizione prevede una fase preliminare in cui le dodici squadre partecipanti sono divise in quattro mini gironi sorteggiati integralmente formati da tre squadre ciascuno. Al termine di questi match le quattro prime classificate e le due vincenti degli spareggi tra le seconde vanno a comporre il Girone Golden, mentre le altre sei squadre quello Silver; nel primo gruppo a darsi battaglia per i quattro posti disponibili per i playoff troviamo l'Ajax di Elpaso07, lo Zenith di sir_mancius, lo Sporting CF di bjzyo, il Bayern Monaco di supernoci, il Monaco di Hattory1978 ed il Manchester United di Tiziano75; nel secondo gruppo invece a giocarsi i due posti disponibili per i playoff ci sono il Basilea di luke983_, la Juventus di AndyShark71, l'Inter di eurointer, i Rangers di Fae7787, lo Schalke 04 di Maurix_74 e l'Arsenal di gianfryz. Dunque ci sono davvero tutti i presupposti per una coppa davvero avvincente e dall'esito quanto mai incerto!

GIRONE GOLDEN

Nel gruppo composto dai vincitori della fase preliminare il livello di gioco è davvero molto alto e le sfide sono davvero tutte equilibratissime e decise da episodi. Parte fortissimo l'Ajax che vince le prime tre partite senza subire nemmeno un gol, trascinata dal suo leader Antony; alle sue spalle scalpitano lo Zenith e lo Sporting CF, mentre Monaco, Bayern Monaco e soprattutto il Manchester United fanno fatica. Nelle ultime due giornate rimaste si decide chi andrà avanti e chi invece saluterà la competizione. Alla capolista Ajax basta un punto per la certezza matematica della qualificazione, punto che però non arriva perché i match con lo Sporting ed il Monaco sono una caporetto! per fortuna degli olandesi i bavaresi non ne approfittano e restano relegati al quinto posto che vuol dire addio coppa! a lasciare la coppa anche un'altra nobile decaduta, il Manchester United che ad inizio competizione è passata sotto la guida tecnica di Simo86 incapace però di portare i Red Devils al di sopra di un laconico ultimo posto. Alla fine la spunta lo Zenith che vince il girone ed insieme allo Sporting si qualifica direttamente per le semifinali; uno sfortunato Ajax ed il Monaco vanno invece allo spareggio con le prime due classificate del girone Silver.

GIRONE SILVER

In questo girone solo le prime due classificate vanno ai playoff - spareggio quindi è importante partire forte! e questo sembra avercelo ben a mente il Rangers di Fae che vince e convince volando a punteggio pieno in classifica grazie al gioco corale ed ai goal di Jovetic ed Ikone. Alle sue spalle tiene botta il Basilea grazie ad un Masopust formato champions e l'Arsenal che dopo una falsa partenza recupera punti e posizioni. Juventus, Schalke 04 ed Inter invece fanno incetta di pareggi e restano quasi subito fuori dalla lotta per la qualificazione. Si arriva all'ultima giornata col Rangers già sicuro del primo posto a fare da spettatore allo scontro diretto tra Basilea ed Arsenal che vale l'ultimo posto per lo spareggio. In un St.Jakob Park che fa registrare il record di pubblico i padroni di casa vincono 1-0 trascinati dal solito Krunic e si guadagnano il pass per la sfida contro il Monaco.

SPAREGGI

Pubblico in visibilio all'Amsterdam Arena durante la sfida tra i padroni di casa allenati da Elpaso07 ed i Rangers di Fae7787 che danno vita a quella che probabilmente sarà ricordata come la partita più bella vista in questa edizione del Manual Club. Un livello di qualità e varietà di game-play davvero incredibile, da lustrarsi gli occhi e far vedere nelle scuole video-calcio di manualisti. Finisce 0-0 e la qualificazione si decide solo ai calci di rigore dove i lancieri hanno la meglio e si guadagnano le Final Four, ma dove a vincere sono tutti: Mister, pubblico e videogioco!

Nell'altro spareggio, quello tra il Monaco di Hattory1978 ed il Basilea di luke983_ c'è meno spettacolo perché la parte tattica è predominante, la posta in palio alta ed il joypad pesante. Il match è davvero equilibratissimo e come ripeto continuamente per decidere le partite spesso ci vuole una prodezza o un'errore ed anche stavolta è andata così con gli ospiti che pasticciano in difesa e servono sul piatto gol e qualificazione ai francesi che ringraziano e volano nelle Final Four.

FINAL FOUR

La prima semifinale di questa Coppa vede contro due amici - rivali di vecchia data che si sono già sfidati tante volte in altri tornei e già due volte in questa edizione del Manual Club: Elpaso07 e sir_mancius; nel girone Golden finì 1-0 per l'Ajax in quella che è stata la prima ed unica sconfitta in coppa per sir_mancius che per evitare ancora brutte sorprese stavolta prende qualche accorgimento tattico in più e limita le offensive di Antony, Boga e compagni. Assistiamo così ad un match molto tattico ed equilibrato in cui sono i lancieri a fare la partita ed avere l'inerzia del gioco in mano non facendo registrare però occasioni chiare da gol, fatta eccezione per un a paio nel secondo tempo ben sventate da Bernardoni. Dall'altra parte lo Zenith fa filtro in mediana dove non lascia una zolla di campo ed una linea di passaggio libera e quando può cerca di offendere con Everton e Trincao che affondano sugli esterni cercando la testa di Hoppe e Strand Larsen. A conti fatti le difese prevalgono sugli attacchi così lo 0-0 iniziale si protrae fino al 120' minuto portando il match a decidersi ai calci di rigore. L'Ajax spera nello stesso epilogo avuto nel match precedente contro i Rangers, ma lo Zenith non è dello stesso avviso e sir_mancius si ritrova a calciare l'ultimo decisivo penalty con Serdar che glaciale la insacca staccando il biglietto per la finalissima di Wembley! si chiude dal dischetto l'avventura di Elpaso07 che dopo essere stato assoluto protagonista della prima parte di coppa ha avuto un calo non tanto di rendimento, ma mentale probabilmente dovuto ad un accumulo di stanchezza al termine di una lunghissima stagione di tornei. Per sir_mancius, all'esordio nel Manual Club è subito finale!

Nell'altra sfida lo Sporting di bjzyo ospitava il Monaco di Hattory1978 che grazie ad un gran colpo di coda battendo prima l'Ajax all'ultima giornata del girone e poi il Basilea allo spareggio, da quasi eliminato si ritrova a giocare una semifinale. Rispetto all'altra sfida di Final Four questa è molto più vivace e spettacolare coi due Mister che si fronteggiano a viso aperto lasciando da parte i troppi tatticismi; ne nasce così un match davvero divertente con continui capovolgimenti di fronte ed occasioni goal che premiano due volte i portoghesi avanti 2-0 grazie ad una doppietta di Burke al termine della prima frazione di gioco. Nella ripresa il Monaco non ha più nulla da perdere e si getta a testa bassa all'attacco sperando di sfruttare la stazza delle sue due torri di attacco Cadiz ed En-Nesyri; è proprio il primo, pupillo del Mister, a dieci minuti dalla fine a segnare ed a riaprire la partita ed il discorso qualificazione con il Monaco a questo punto davvero sbilanciatissimo alla ricerca del pareggio che non arriva e lo Sporting a fare muro e a ripartire con Poulsen che ha due occasioni per chiuderla, ma le calcia entrambe a lato. Finisce 2-1 per bjzyo che visto l'andamento della competizione e di questo match merita la qualificazione e la possibilità, all'esordio nel MC, di giocarsi la finale per un titolo. Hattory1978 è autore di un gran percorso che lo vede ancora sfortunato a pochi passi dal traguardo.

FINALE

Si gioca nel Tempio del calcio questa attesissima finale di coppa del Manual Club che vede uno contro l'altro due esordienti di questo torneo, che alla prima partecipazione sono stati subito assoluti protagonisti arrivando a contendersi questo ambito trofeo. Anche se il pass per questa sfida è stato strappato grazie ai goal decisivi di Serdar e Burke, a meritarsi la copertina di questo match sono Camavinga e Cornelius, assoluti protagonisti di questa lunghissima cavalcata per arrivare a questi 90' minuti (se basteranno) finali. Squadre al gran completo con unica, pesante, assenza di Trincao nello Zenith, a seguito di un giallo rimediato in semifinale contro l'Ajax; questa assenza non scombina i piani tattici di sir_mancius che ripropone il suo 3-2-2-3 creato appositamente per questa edizione di MC con Karamoh a destra al posto dell'esterno portoghese, mentre in attacco Scamacca vince il ballottaggio con Hoppe e Larsen. Dall'altra parte bjzyo ripropone un collaudatissimo 3-5-2 con la scelta a sorpresa di lasciare inizialmente fuori Cornelius lanciando al suo posto Poulsen titolare.

Il match appare da subito molto equilibrato: lo Sporting CF, probabilmente a seguito dell'1-0 subìto dallo Zenith poche settimane prima nel girone Golden, appare più guardingo e meno spregiudicato di quello visto finora nel torneo; lo Zenith invece come sempre fa tantissima densità a centrocampo e cerca di sfruttare le fasce dove c'è più spazio. I due schieramenti, seppur con qualche differenza tattica e di posizioni in campo, sono quasi speculari e questo porta ad una lotta serrata pallone su pallone dalla quale è difficile far nascere azioni pericolose con Ryan e Bernardoni quasi inoperosi.

Il leitmotiv della partita resta questo per 75' e viene rotto solo quando dal nulla Loftus-Cheek serve un assist perfetto a Bakaev liberandolo da solo in area davanti al portiere; il centrocampista russo non si scompone, stoppa perfettamente la palla e con freddezza la mette all'angolino alla destra del portiere. Si sblocca così una finale che sembrava destinata ai tempi supplementari e si assiste ad un ultimo quarto d'ora spettacolare con lo Sporting che non ci sta ed inizia ad alzare il ritmo ed il baricentro alla ricerca del pareggio. Intorno all'85' Burke si libera in area ed ha l'occasione per l'1-1, ma la sua conclusione a botta sicura viene intercettata da Bernardoni che la mette in angolo; sugli sviluppi dell'azione successiva una delle pochissime amnesie difensive dello Zenith favorisce Mancosu che incredibilmente lasciato solo a centro area è libero di prendere la mira e calciare alle spalle dell'estremo avversario che stavolta non può fare nulla per evitare il gol! 1-1 che per quanto visto in campo è il risultato più giusto ed allunga il match ai supplementari dove regna ancora l'equilibrio che si protrae fino al 120' decretando ancora i calci di rigore come atto finale di questa sfida. Gli assoluti protagonisti dei primi tre turni dal dischetto sono i pali della porta difesa da Bernardoni che respingono i tiri dei portoghesi mentre Hoppe e Serdar portano in vantaggio lo Zenith; il quarto rigore parato dal portierone francese è quello decisivo che regala vittoria e trofeo ai suoi compagni ed al suo allenatore sir_mancius che alla sua prima apparizione nel MC si mette subito in bacheca la coppa e gli applausi del pubblico.

Quella che abbiamo visto è stata una finale con la F maiuscola giocata tra due dei Mister più forti visti nel torneo, con stili differenti e ben riconoscibili che incrociandosi ci hanno regalato un bello spettacolo; chiunque avesse vinto lo avrebbe meritato sia per come ha giocato l'ultima sfida sia per il percorso ed il gioco fatto vedere durante tutta la competizione. Complimenti al vincitore ed ai vinti per questa edizione di coppa che anche grazie alla formula ci ha fatto vedere match incredibili già dal primo turno.